ジョン・ストーンズ、マンチェスター・シティがトレブルの栄光を追う中で重要な役割を果たす準備ができている

ロブ・フレミング

スポーツライター

マンチェスター・シティのディフェンダー、ジョン・ストーンズは、事実上の追放者からジョゼップ・グアルディオラのマスタープランの最先端に立つまでの目覚ましい逆転劇を、チャンピオンズリーグの勝利で締めくくる可能性がある。

3年前、29歳の彼の​​将来は不確実だった。 2019-20シーズンはわずか24試合の出場にとどまり、クラブはセンターバックのネイサン・アケとルベン・ディアスに1億ポンド以上を費やした。

その夏、グアルディオラ監督は自信のない選手が退団する可能性が明らかであることを認め、翌シーズンのリーグ開幕戦8試合のうち7試合で1分間もプレーできなかった。

しかし、3シーズンにわたって彼は状況を大きく好転させ、現在ではチームがボールを保持しているときにディフェンダーがミッドフィールダーとしてプレーするのが現在の流行であり、監督の最新の戦術的調整に不可欠な部分とみなされている。

「おそらく私のキャリアの中で最も困難な時期の一つだった」とストーンズは2020年の当時を振り返った。

「私は文字通り、まず自分自身を見つめ、自分自身とフットボールのピッチ上で何がより良くできるかを非常に批判的に考え、次にどのような食事、どのようなトレーニング、どのような追加物に至るまで、あらゆる細部に目を向けました。

「結局のところ、ここで何かをしてから家に帰って仕事をし、たとえ夜遅くでも、トレーニングの直後でも、これらの小さなマージンを見つけて、それらをすべてまとめて、プレーに戻った後の自分の状況を打破することができました。

「ええ、（それは）私にとって大きな学習曲線であり、おそらく今日の私であるかもしれません。」

この期間に多くの選手が退団し、グアルディオラ監督はサイドバックを省く傾向があり、ストーンズにとっては快適にするには少し近すぎることもあった。

しかし、元エバートンのディフェンダーは、他の場所でチャンスを求めることを考えたことは一度もなかった。

「そんなことは考えたこともなかった。それを受け入れたり、その考えを持ったりした時点で、あなたは自殺したことになると思います」と彼は付け加えた。

「私はいつもここに残りたいと思っていたし、今も残っているし、本当に気に入っている。自分自身に証明したかった。『あなたに証明したかったから』とは誰にも言いませんでした。」

「どちらかというと、何よりもまず自分がここにいる資格があること、ここにいるのに十分な能力があること、そして自分がチームに何をもたらすのかを自分自身に証明しなければならないと思う。」

アーリング・ハーランドのゴールによりシティは3年ぶり2度目のチャンピオンズリーグ決勝進出を果たし、イスタンブールでのインテル・ミラノ戦では有力候補としてスタートする。

しかし、ストーンズの役割と、程度は低いがリコ・ルイスが前に出たことで、すでに多層的なチームに新たな側面が加わった。

「人々は幼い頃から、私があそこでプレーするのが見えるといつも言っていた。私は今でもセンターハーフとしてプレーするのが大好きだし、この役割も本当に気に入っている」とバーンズリー生まれのディフェンダーは語った。

「私は自分にそれができるということを示したと思うし、おそらく自分が持っていたとは知らなかったいくつかの特質を示したと思う。

「しかし、監督は私の中に何かを見抜いていて、最終的には私がそこで何ができるかを示し、私の特性で最終的にチームが勝利するのに貢献できるようにしようとしているだけだと思います。」

シティが優勝候補かもしれないが、ストーンズはセリエA王者ナポリに勝ち点18差で3位に終わったインテルを過小評価するつもりはないと主張する。

「彼らがチャンピオンズリーグ決勝に進出しているのには理由がある」と彼は付け加えた。

「誰と対戦していようが、どのリーグに所属していようが、我々はチームにふさわしい敬意を払う。なぜならFAカップでさえ、例を挙げよう。リーグ1にはジャイアントキラーの小さなチームもいるからだ」そしてプレミアリーグの勝者を破ったリーグ2。

「あらゆるチームが受けるに値する敬意はそこから生まれる。

「彼らには素晴らしい選手たちがいる。チャンピオンズリーグ準決勝（対ACミラン）のダービーゲームという大事な場面で彼らがどうプレーするかは、決して簡単なことではなかった。

「我々は自分たちが何と対戦しているかを知っている、彼らは素晴らしいチームだ。」

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